Misión Rosetta
Después de 10 años de viaje, la sonda Rosetta se aproxima al cometa 67P Churiumov-Guerasimenko.
Antes de soltar el módulo Philae, la sonda debe ponerse en órbita alrededor del cometa. Este encuentro espacial sucede a gran velocidad, puesto que el cometa se mueve a más de 15 km/s.
Para ponerse en órbita alrededor del cometa, sin embargo, Rosetta deberá frenar y ajustar su velocidad para ser capturado por el muy débil campo gravitacional de la cometa.
La velocidad orbital de Rosetta alrededor del 67P/Churiumov-Guerasimenko es muy baja: apenas unos cuantos centímetros por segundo en comparación con el cometa. Si Rosetta fuera más rápido, escaparía a la gravedad de 67P. Si Rosetta fuera más lentamente, se estrellaría contra el cometa.
¿Se puede colocar Rosetta en una órbita circular de 20 o 10 km alrededor del 67P Churiumov-Guerasimenko?
Para hacerlo, se debe ajustar la velocidad de la sonda mediante sus dos propulsores de refuerzo. El primero (botón +) acelera la sonda expulsando masa hacia atrás. El segundo (botón -) frena la sonda expulsando masa hacia adelante. La velocidad orbital deberá ser de 0.18 m/s para la órbita de 20 km o de 0.24 m/s para la órbita de 10 km.
Observaciones:
- La simulación está acelerada. 4 segundos de simulación corresponden en realidad a 24 h.
- La masa disponible para los propulsores de refuerzo es limitada (la sonda parte con 1700kg de propulsor en los 2900kg de masa total). Por lo tanto, los ingenieros de la ESA deben tener éxito en el primer intento y en un mínimo de empujes por cada maniobra.
- El procedimiento de puesta en órbita se envía con antelación a las computadoreas de Rosetta, que lo ejecutan de forma automática. En la realidad, es imposible pilotear la sonda en tiempo real desde la Tierra puesto que las ondas de radio tardan más de 30 minutos en alcanzar Rosetta, situada a más de 600 millones de kilómetros de la Tierra.
