Existen 2 tipos de volcanes: Los volcanes explosivos, que provocan erupciones violentas y se caracterizan por pendientes abruptas; y los volcanes efusivos, que producen escurrimientos voluminosos de lava y tienen pendientes más suaves.

La naturaleza de una erupción volcánica depende fuertemente de la viscosidad del magma.
En el caso de un magma más fluido:

1. Este escurre más libremente que un magma espeso y viscoso.
2. Permite que escape el gas que contiene, limitando así el incremento de la presión interna.

Estas dos razones explican, entre otras, el carácter violento de las erupciones explosivas.

Hay más de 1500 volcanes activos en la Tierra. El 95% de ellos se sitúan en la frontera entre dos placas (zona de divergencia o zona de subducción). El 5% restante son los volcanes llamados de “punto caliente”.
Estimamos que el 80% de estos volcanes son submarinos, situados a lo largo de arrecifes oceánicos. Ellos contribuyen a la constitución de los fondos oceánicos. Esta actividad volcánica es una de las numerosas manifestaciones de la teoría conocida como la “tectónica de placas”.
El gas, cenizas y rocas expulsadas se estudian en detalle para analizar la constitución interna de la Tierra.
Nota: Algunas escalas no se respetan.

La superficie terrestre está en constante cambio. Una visión simplificada ilustra la dinámica del interior de la Tierra.

La figura no está a escala.

Se ilustra la formación de una cadena de volcanes a partir de un punto caliente en el archipiélago Hawaiano.

Descripción de un Tsunami. Origen, y propagación, rompimiento de la ola en las costas.

Desplazamiento de las placas litosféricas desde -250 millones de años hasta nuestros días, proyectando también la disposición de los continentes en el futuro (+30 millones de años).

Los movimientos de los tres tipos de fallas (normal, inversa y de desgarre) son ilustrados, así como la localización de estas en el mapa de las fronteras de placas litosféricas.

Duración del trayecto efectuado por las diferentes ondas sísmicas P, S y L desde el epicentro del sismo hasta los tres sismómetros situados a distintas distancias.

Ilustración de la progresión del tsunami del 26 de diciembre del 2004, a partir del epicentro del seísmo, sobre el mapa del Océano Índico.

Diferentes tipos de observaciones relativas a las placas litosféricas: