Un imán crea una perturbación en todo punto del espacio que lo rodea, llamada campo magnético. Los imanes fueron por mucho tiempo las únicas fuentes conocidas de esta perturbación magnética.
La existencia de este campo se revela como una fuerza que actúa sobre ciertos materiales y sobre cargas en movimiento.
Un experimento a realizar muy simple consiste en esparcir polvo de limadura de acero en la proximidad de un imán. Cada grano de metal se imanta y, siguiendo su atracción mutua, se orienta siguiendo líneas específicas.
Estas líneas de fuerza son las líneas de campo. Ellas cartografían la perturbación magnética generada por las fuentes magnéticas presentes.

Un altoparlante es un sistema que transforma una señal eléctrica en señal mecánica. En el corazón de este sistema encontramos una bobina conductora por la que pasa una corriente y que se desplaza bajo el efecto de fuerzas electromagnéticas. Una membrana flexible adherida a esta bobina actúa como pistón, empujando el aire a su alrededor.

Esta animación esta desacelerada a una fracción de su velocidad real, dado que las señales audibles se encuentran entre 20 Hz y 20.000 Hz.

El campo magnético producido por un imán en forma de U es una perturbación a distancia que se visualiza aquí mediante una red de brújulas. Se retendrá que el campo es casi uniforme entre las dos barras de la U

La desviación de una brújula provocada por un imán permite ilustrar la acción a distancia de la perturbación magnética. Al hacer clic, las líneas de campo aparecen.

Un imán está constituido de un material magnético duro que atrae los materiales ferromagnéticos (hierro, níquel...). Posee dos polos en sentidos opuestos, llamados norte y sur, que generan un campo magnético. Este campo entra por el polo sur del imán y sale por el polo norte, generando líneas de fuerza a lo largo de las cuales se orientan limaduras de hierro o las pequeñas brújulas.

El campo magnético producido por un imán es una perturbación a distancia que se puede materializar mediante una red de brújulas. Un simple clic permite de obtener la cartografía de este campo con sus respectivas líneas. Se observará que estas líneas están "atadas" al imán.

La Tierra es un planeta magnetizado. Se puede asimilar a un imán cuyo polo sur magnético se situá en el polo norte geográfico. Una brújula se orientará siempre tangente a las líneas de campo.