Un circuito eléctrico consiste de:

• Un mínimo de dos componentes (también llamados dipolo, ya que tienen dos polos) en los que uno es un generador (también llamado fuente).
• Cables conductores que conectan los componentes para formar un circuito cerrado de manera que la corriente pueda circular.

Varios medios de transporte se mueven gracias a la energía eléctrica. Así como cualquier dipolo, un motor eléctrico se conecta a un generador (no representado en las imágenes) por medio de dos cables conductores.
La potencia eléctrica disponible en los conectores de un dipolo es el producto de la corriente (i en amperes) multiplicada por la tensión (v en voltios).

Nota: Los colores elegidos no corresponden a ninguna convención. La tensión y la corriente podrían ser aquí continuas o alternas.

El esquema eléctrico a la derecha utiliza símbolos convencionales para representar el circuito eléctrico a la izquierda. Éste indica como los diferentes dipolos se conectan.

Para funcionar, el circuito debe estar "cerrado" y todos los contactos deben estar cerrados. Todos los contactos de una misma rama (en serie) están simbolizados por un único interruptor en el esquema.

Principio de superposición: la fuerza total sobre una carga de prueba, producida por dos cargas puntuales de signos opuestos es la suma de las fuerzas individuales producidas por cada carga tomada separadamente.

Principio de superposición: la fuerza total sobre una carga de prueba positiva producida por dos cargas puntuales es igual a la suma de las fuerzas individuales producidas por cada carga tomada separadamente.

Ilustramos por medio de esta regla deslizable la gran disparidad entre los valores de resistividad de conductores y aislantes. Como información adicional, indicamos los superconductores, que no constituyen una nueva categoría de la materia sino que un fenómeno físico que se puede observar bajo ciertas condiciones.

Ilustración de un experimento del curso que muestra los movimientos de cargas dentro de un conductor bajo la influencia electroestática, y luego al agregar un contacto. Así se ilustrarán la fuerza a distancia, la polarización, la influencia, la neutralidad eléctrica y las propiedades de los conductores.

Seleccionar el botón 'campo' para que las líneas de campo y el vector campo eléctrico aparezcan en el punto donde se encuentra el ratón (vector azul). Este campo vectorial existe por la presencia de la carga positiva central, aún en ausencia de la carga de prueba. Una fuerza aparecerá solamente si ubicamos una carga en un punto donde existe un campo eléctrico (se recuerda que una carga no es afectada por su propio campo).

Hacer clic una primera vez en la pantalla para que la carga de prueba positiva aparezca. La fuerza aparece en rojo. De acuerdo a la ley de Coulomb, decrece, así como el campo eléctrico, según el cuadrado de la distancia que la separa de la carga positiva fija.

Hacer clic una segunda vez para soltar la carga de prueba. Ésta es entonces acelerada hacia el exterior.

La trayectoria típica de la partícula en esta configuración es una elipse análoga a las órbitas gravitacionales. Hacer clic sobre la carga en movimiento para atraparla y luego reanudar modificando las condiciones iniciales.

Analogía mecánica de la corriente eléctrica. En este caso, las cargas eléctricas son vagones. La pila permite el movimiento de estas cargas tal como los empujadores permiten el movimiento de los vagones. Un foco representa una resistencia al movimiento de la cargas tal como lo es la fricción en el caso de la circulación de los vagones.

Se ha de notar que la intensidad de la corriente es la misma en todo el circuito. Para una misma tensión, la corriente disminuye si la resitencia aumenta.