Polarisation

La lumière est une onde électromagnétique. On précise qu'elle est transverse pour signifier que la perturbation qui la caractérise (champ électrique et champ magnétique) varie dans un plan orthogonal à la direction de propagation.
Sur cette animation, seule la perturbation électrique est tracée (le vecteur champ électrique) sachant que le champ magnétique peut en être déduit facilement.
Ordinairement, la lumière est caractérisée par un champ électrique vibrant dans le plan xy de façon arbitraire, mais il arrive que l'oscillation de ce vecteur décrive une courbe singulière dans le plan xy, et que cette courbe représente un segment, un cercle ou plus généralement une ellipse. La lumière est alors polarisée.