Les chaînes alimentaires
Résumé
Une chaîne alimentaire est une suite organisée d'êtres vivants liés par une relation alimentaire. L'animal prélève l'énergie nécessaire à sa survie dans sa nourriture.
À la base de cette chaîne se trouvent les producteurs. Ce sont les végétaux terrestres ou aquatiques (algues, phytoplanctons). Ils fabriquent leur propre matière organique à partir des nutriments, du CO2 et de la lumière (photosynthèse).
Les animaux situés juste au-dessus dans la chaîne sont les consommateurs de premier niveau : les herbivores.
Ils sont les proies des consommateurs de second niveau : les carnivores.
Un carnivore qui n'a pas de prédateur, est appelé un grand prédateur. Il se situe au sommet de la chaîne.
La flèche signifie «... est mangé par ...». Une chaîne alimentaire est constituée de maillons pouvant faire partie d'autres chaînes. Elles sont des branches d'un vaste réseau alimentaire.
Cette animation omet le rôle des décomposeurs. Ce sont des organismes et des microorganismes qui dégradent les matières organiques mortes (déchets, plantes et animaux morts). Ils fournissent la grande partie des nutriments recyclés par les producteurs.
Objectifs d’apprentissage
- Classer les organismes selon leur rôle dans une chaîne alimentaire: producteurs, herbivores, carnivores, grands prédateurs ;
- Enseigner l'interdépendance de tous ces organismes au sein d'un écosystème ;
- Mentionner que de nombreuses chaînes existent pour un même écosystème. Une chaîne alimentaire est une branche d'un réseau alimentaire ;
- Aborder la notion de prédateur/proie.
En savoir plus
La chaîne alimentaire est une représentation linéaire des liens qui régissent les espèces d’un même écosystème. Les animaux ont une nourriture variée. Par conséquent, ils appartiennent à plusieurs chaînes. L’ensemble des chaînes alimentaires d’un écosystème constitue un réseau trophique. La toile alimentaire est l’ensemble des réseaux présents dans un espace défini.
Chaque maillon de la chaîne puise son énergie dans le maillon inférieur. La chaîne alimentaire traduit donc le transfert d’énergie entre deux maillons consécutifs. Des échanges de nutriments s’opèrent, ce qui peut provoquer une accumulation de toxine dans des proportions très différentes selon les étages. La pollution s’accumule davantage dans les organismes des maillons supérieurs.
Les producteurs constituent le premier maillon de la chaîne alimentaire. Ce sont des organismes autotrophes qui produisent de la matière organique à partir d’éléments inorganiques comme le carbone et l’azote puisés des sels minéraux du sol, en utilisant le CO2 de l’air et la lumière du Soleil. Ils n’ont besoin d’aucun être vivant pour vivre et se nourrir.
Les consommateurs constituent les maillons d’ordre supérieur. Ils se nourrissent d’êtres vivants et se répartissent en trois familles : les herbivores, les carnivores ou prédateurs, et les grands carnivores ou grands prédateurs.
Ce cycle alimentaire est maintenu grâce aux décomposeurs qui dégradent les matières organiques de toutes les catégories en les restituant au milieu sous forme de sels minéraux, nutriments essentiels des producteurs.
Seulement 10 % de l’énergie est transférée d’un maillon de la chaîne à un autre. Les producteurs sont une source quasi inépuisable d’énergie pour les herbivores. Ceux-ci dépensent l’énergie tirée des plantes essentiellement pour la reproduction de leur espèce. Les carnivores dépensent l’énergie tirée de leur alimentation principalement dans la recherche de nourriture et la défense de territoire et beaucoup moins dans la reproduction.
