Les principaux agents de l'érosion littorale restent les vagues, les effets de la marée et les courants marins. Les masses d'eau en mouvement agissent comme des "coups de butoir" qui altère la roche.

Il ne faut pas sous-estimer l'importance de la dégradation chimique de la roche par les embruns (dissolution) comme c'est le cas pour de la roche calcaire.

La forme du littoral dépend de très nombreux paramètres. Il peut s'agir de simples plages de sable ou de galets (grève), ou de falaises façonnées par des éboulements successifs.

L'eau qui gèle occupe un volume 10% supérieur à celui de son état liquide.

Pour cette simple raison, l'eau qui s'infiltre dans des failles ou des fissures est capable de fracturer les roches les plus dures en quelques cycles de gel/dégel. La roche ainsi dégradée présente des cassures plutôt nettes et droites.

Ce type de dégradation de la roche est fréquent en montagne, là où la température oscille régulièrement autour de 0°C.

La vallée en U est caractéristique de l'érosion glacière. Le passage de la masse gigantesque d'un glacier imprime sur le paysage des traces imposantes. Son pouvoir abrasif arrache aux parois des blocs de roches. Ils sont concassés et transportés vers l'aval. Ce sont les moraines.

Les glaciers sont nombreux pendant une période glaciaire (la dernière s'est terminée il y a 10.000 ans). De nombreux lacs et fjords témoignent de leur présence, longtemps après leur régression.

D'épaisses couches sédimentaires, accumulées au fond des fjords ou des lacs, dissimulent la profondeur réelle de la vallée d'origine.

La vallée en "V" est typique de la vallée érodée par un cours d'eau. L'érosion est d'autant plus forte que le débit est élevé et que l'eau transporte des particules en suspension (charge sédimentaire).

Les sédiments arrachés aux parois sont évacués par l'eau jusqu'en aval, où ils s'accumulent là où la vitesse devient trop faible pour les transporter.

La pluie, le vent et le gel sont des causes d'érosion du relief.

Le vent érode les reliefs par un effet mécanique. Des particules sont arrachées à son passage. Le pouvoir polissant ou abrasif du vent est renforcé par la présence de sable et poussières.

L'eau a une action mécanique (impact des gouttes d\'eau nommé effet "splash") et chimique (dissolution des calcaires).

La durée et les effets de ces phénomènes sont très variables. De quelques heures (avalanche, ouragans ...) à plusieurs millions d'années.

Notons enfin que la gravité, qui attire vers le bas tous les corps est un paramétre omniprésent qui nivelle le relief.

La Terre est inclinée sur son orbite. Ceci est la cause d'un ensoleillement inégal au cours de l'année responsable des saisons. On illustrera les variations de la durée du jour et les saisons pour l'hémisphère nord.

Les cercles représentés sont:

1. Cercle arctique (66°N)
2. 45° de latitude nord (Toronto, Seattle, Milan), Paris ou Berne étant un peu au dessus.
3. Équateur
4. Cercle antarctique (66°S)

Les échelles de taille et de distance entre le Soleil et la Terre ne sont pas respectées. De même pour les vitesses de rotation et de révolution.

Les mouvements de la Lune autour de la Terre et de la Terre autour du Soleil sont compliqués. Aux mouvements de rotations se superposent des mouvements de révolutions.
La Terre et la Lune tournent sur elles mêmes autour de leur axe: c'est la rotation.
La Terre et la Lune tournent autour d'un second objet: c'est la révolution.

La rotation de la Terre (24h) explique l'alternance jour/nuit
La révolution de la Terre autour du Soleil (365.25 jours), associée à l'inclinaison de son axe de rotation (non illustrée ici), explique l'alternance des saisons.

Le fait que la rotation de la Lune autour de son axe et que sa révolution autour de la Terre soient rigoureusement de même durée (29.5 jours) explique pourquoi la Lune présente toujours la même face à la Terre.

Ni les proportions, ni les échelles de temps ne sont respectées.

Les mouvements de la Lune autour de la Terre et de la Terre autour du Soleil sont compliqués. Aux mouvements de rotations se superposent des mouvements de révolutions.
La Terre et la Lune tournent sur elles mêmes autour de leur axe: c'est la rotation.
La Terre et la Lune tournent autour d'un second objet: c'est la révolution.

La rotation de la Terre (24h) explique l'alternance jour/nuit
La révolution de la Terre autour du soleil (365.25 jours), associé à l'inclinaison de son axe de rotation (non illustrée ici), explique l'alternance des saisons.

Le fait que la rotation de la Lune autour de son axe et que sa révolution autour de la Terre soient rigoureusement de même durée (29.5 jours) explique pourquoi la Lune présente toujours la même face à la Terre.

Ni les proportions, ni les échelles de temps ne sont respectées.

Il existe plus de 1500 volcans actifs sur Terre. 95% d'entre eux sont situés à la jonction de 2 plaques (zone de divergence ou zone de subduction). Les 5% restants sont les volcans dits de "point chaud".
On estime que 80% de ces volcans sont sous-marins, situés le long des dorsales océaniques. Ils sont à l'origine de la constitution des fonds océaniques.
Cette activité volcanique est une des nombreuses expressions de la théorie connue sous le nom de tectonique des plaques. Les gaz, cendres et roches expulsés sont très étudiés pour connaître la constitution interne de la Terre.
Remarque: Certaines échelles ne sont pas respectées.

Le plus souvent, il existe 2 marées par jour. La compréhension de ce phénomène est complexe et de grands scientifiques (Aristote, Galilée, Newton, Lagrange) se sont penchés sur la question. La force gravitationnelle est la force responsable de ce phénomène. Les positions respectives de la Lune, du Soleil et de la Terre expliquent les variations observées de ce phénomène.
Il faut enfin savoir que la forme du littoral joue un rôle important pour expliquer les différentes amplitudes observées sur les côtes.