Un aimant crée une perturbation en tout point de l'espace appelée champ magnétique. Les aimants sont restés longtemps les seules sources connues de cette perturbation magnétique.

L'existence de ce champ peut être révélée par une force agissant sur certains matériaux et sur des charges en mouvement.

Une expérience très simple à réaliser consiste à saupoudrer de la limaille de fer au voisinage d'un aimant. Chaque grain de métal va s'aimanter et, par attraction mutuelle, s'orienter selon des lignes particulières.

Ces lignes de force sont aussi appelées ligne de champ. Elles cartographient la perturbation magnétique générée par les sources en présence.

Le haut parleur est un système qui transforme un signal de nature électrique en un signal de nature mécanique. Au cœur de ce système, nous trouvons une bobine de fil conducteur parcourue par un courant, qui se déplace sous l'effet des forces magnétiques. Une membrane souple, accrochée à cette bobine, agit comme un piston qui pousse l'air alentour.
Cette animation est ralentie plusieurs milliers de fois si on considère que les signaux audibles sont compris entre 20 Hz et 20.000 Hz.

Le champ magnétique créé par un aimant en U est une perturbation à distance que l'on matérialise par un réseau de boussoles. On retiendra que le champ est quasiment uniforme entre les 2 barres du U.

La déviation d'une boussole provoquée par un aimant permet d'illustrer l'action à distance de la perturbation magnétique. Noter comment les lignes de champ cartographient ce champ.

Un aimant est constitué d’un matériau magnétique dur qui attire les matériaux ferromagnétiques (fer, nickel…). Il possède deux pôles de sens opposé, dits nord et sud, qui génèrent un champ magnétique. Ce champ entre par le pôle sud de l’aimant et en sort par le pôle nord, en décrivant des lignes de force le long desquelles s’orientent la limaille de fer ou des petites boussoles.

Le champ magnétique créé par un aimant est une perturbation à distance que l'on peut matérialiser par un réseau de boussoles. Un simple clic de souris permet de cartographier ce champ par ses "lignes de champ". On notera que ces lignes sont "attachées" à l'aimant.

La Terre est une planète magnétisée. Elle peut être vue comme un aimant droit dont le pôle sud magnétique se situe au pôle nord géographique. Une boussole sera toujours tangente aux lignes de champ.