Un circuit électrique c'est:

• au minimum deux composants (aussi appelés dipôles car ils ont deux pôles) dont l'un est un générateur (aussi appelée source).
• Des fils conducteurs qui relient les composants pour former une boucle fermée afin que le courant puisse circuler.

De nombreux moyens de transport roulent à l'énergie électrique. Tout comme n'importe quel dipôle, un moteur électrique est connecté au générateur (non représenté sur les photos) par deux fils conducteurs.

La puissance électrique disponible aux bornes d'un dipôle est le produit entre le courant (i en ampères) et la tension (v en volts).

Remarque: Les couleurs choisies ne sont pas conventionnelles. La tension et le courant peuvent être continus ou alternatifs.

Le schéma électrique de droite utilise des symboles graphiques conventionnés pour représenter le circuit électrique de gauche. Il indique comment les différents dipôles sont connectés.

Pour fonctionner, le circuit doit être "fermé" et tous les contacts doivent être fermés. Tous les contacts d'une même branche (en "série") sont symbolisés par un unique interrupteur dans le schéma.

La force subie par la charge test est la somme vectorielle de chaque force agissant sur elle, prise séparément. C'est l'application du principe de superposition

La force subie par une charge test positive de la part de deux charges ponctuelles est calculée comme la somme des deux forces individuelles créées par chaque charge prise séparément. C'est le principe de superposition.

On illustre par ce tableau glissant la grande disparité des valeurs de résistivité entre conducteurs et isolants. On indique pour information les supraconducteurs qui ne constituent pas une nouvelle catégorie de matières mais un phénomène physique observable sous certaines conditions.

Illustration d'une expérience de cours qui indique les mouvements de charges dans un conducteur sous l'effet de l'influence électrostatique puis d'un contact. On illustrera la force à distance, la polarisation, l'influence, la neutralité électrique et les propriétés des conducteurs.

Cocher le bouton 'champ' pour faire apparaître les lignes de champ ainsi que le vecteur champ électrique au point où se trouve votre souris (vecteur bleu). Ce champ vectoriel existe du fait de la présence de la charge positive centrale, même en l'absence de charge test. Une force n'apparaîtra que si on place une charge en un point ou il existe un champ (Rappelons qu'une charge ne subit pas son propre champ).

Cliquer une première fois dans l'écran pour faire apparaître une charge test positive. La force apparaît alors en rouge. En accord avec la loi de Coulomb, elle décroît, comme le champ, avec le carré de la distance qui la sépare de la charge positive fixe. Cliquer une seconde fois pour relâcher la charge test. Elle est alors accélérée vers l'extérieur.

Cliquer une première fois pour faire apparaître une charge test positive. La force apparaît alors en bleu, fonction de la distance qui la sépare de la charge positive fixe.

Cliquer une seconde fois pour relâcher la charge test. Elle est alors accélérée vers l'extérieur.

La trajectoire typique de la particule dans cette configuration est une ellipse analogue aux orbites gravitationnelles. Cliquer sur la charge en mouvement pour l'attraper puis "lancer" la avec de nouvelles conditions initiales.

Analogie mécanique du courant électrique. Les charges électriques sont ici des wagons. La pile met en mouvement ces charges tout comme les pousseurs mettent en mouvement les wagons. Une ampoule est une résistance au mouvement des charges tout comme le ferait un frottement pour la circulation des wagons.

On notera sur cette analogie que l'intensité du courant est la même dans tout le circuit. A tension égale, le courant diminue si la résistance augmente.