Cadena alimenticia de los ecosistemas montañosos

Una cadena alimenticia es una comunidad organizada de seres vivos entrelazados por una relación alimenticia. El animal toma de sus alimentos la energía que necesita para vivir.

En la base de esta cadena se encuentran los productores. Pueden ser vegetación acuática (algas, fitoplancton) o terrestre. Ellos generan sus propios materiales orgánicos a partir de nutrientes, CO₂ y por la luz (fotosíntesis).

Los animales situados justo encima de los productores son los consumidores de primer nivel: los herbívoros.

Ellos son las presas de los consumidores de segundo nivel: los predadores.

Un carnívoro que no tiene predadores se le llama predador superior y está situado en la cúspide de la cadena.

Las flechas significan "... es comido por ...". Una cadena alimenticia está compuesta por enlaces que pueden ser parte también de otras cadenas.

El ensamble de todas las cadenas producen una red alimenticia o red trófica.

Nota: Esta animación omite el papel de los descomponedores. Son los organismos y microorganismos que degradan material orgánico muerto (desechos, plantas y animales muertos). Ellos proveen la mayor parte de los nutrientes reciclados de los productores.

En la pestaña "Ecosistema", hacer clic y deslizar cada ser vivo hacia su nombre. En la pestaña "Cadena alimenticia", arrastrar una flecha entre dos imágenes significa "... es comido por ...".

Hay 20 flechas para ser colocadas. Una vez completado, se pedirá arrastrar las imágenes en su categoría apropiada (productor, consumidor, ...).

• Reconocer los animales y las plantas del ecosistema montañoso
• Descubrir las relaciones tróficas entre seres vivos (cadenas y redes alimenticias)
• Saber indicar la dirección de la circulación del material ("es comido por")

La Cadena Alimenticia es una representación lineal de los vínculos entre especies en el mismo ecosistema. Los animales tienen dietas variadas y, por consiguiente, aparecen en diferentes cadenas. Todas las cadenas alimenticias en un ecosistema constituyen una red trófica. La red alimenticia es un conjunto de redes presentes en un espacio definido.

Los productores constituyen los primeros eslabones de la cadena alimenticia. Son organismos autotróficos que producen materia orgánica a partir de elementos inorgánicos como el carbono y el nitrógeno extraídos de sales minerales en el suelo, utilizando el CO₂ del aire y la luz del sol. No necesitan de otro ser viviente para alimentarse. 

Los consumidores constituyen los eslabones superiores de la cadena y se alimentan de otros seres vivos. Se dividen en tres familias: los herbívoros, los carnívoros o depredadores y los carnívoros superiores o predadores superiores.

Este ciclo alimenticio es mantenido por los descomponedores, que degradan los materiales orgánicos de todas las categorías, restituyéndolos como sales minerales, nutrientes esenciales para los productores.

Sólo el 10% de la energía se transfiere de un eslabón de la cadena a otro. Los productores son una fuente de energía casi inagotable para los herbívoros. Gastan la energía extraída de las plantas esencialmente para la reproducción de su especie. Los carnívoros gastan energía producida a partir de sus alimentos principalmente en la búsqueda de alimento y defensa del territorio y mucho menos para la reproducción.

Cada eslabón de la cadena obtiene su energía del siguiente enlace. Por lo tanto, la cadena alimenticia traduce la transferencia de energía entre dos cadenas consecutivas. El intercambio de nutrientes funciona por sí mismo, lo que puede provocar una acumulación de toxinas en diferentes proporciones dependiendo de las etapas. Un mayor nivel de contaminación se acumula en los organismos que se encuentran en enlaces superiores.

Preguntar a la clase las definiciones de "predador" y "presa". Hacer esto con un ejemplo y una frase ("el predador se come a la presa").

Se puede pedir al estudiante dibujar un ejemplo en su hoja de papel.

El profesor define la relación predador/presa usando uno de los ejemplos de la clase. Explica la relación entre predador y presa e introduce el concepto de cadena alimenticia. Ilustra la acción de comer por medio de una flecha entre dos organismos. La flecha significa "... es comido por ...".

La presa también puede ser predador de otro organismo, o puede usar las plantas para nutrirse. El profesor puede invitar a la clase a completar la cadena alimenticia hasta cuatro o cinco enlaces sin olvidar agregar las flechas entre dichos enlaces. Los términos "productor", "herbívoro", "carnívoro", "predador superior" son definidos aquí.

El profesor muestra la organización del todo en conjunto y explica un ejercicio interactivo para profundizar la comprensión de cada término y la aplicación de las ideas principales.

El profesor también puede introducir la idea de red trófica (compuesta de varias cadenas tróficas en un ecosistema), así como el frágil equilibrio que existe entre éstas. Puede preguntar a la clase el efecto de que un predador desaparezca. Las animaciones cadena trófica o red trófica son pertinentes. 

Para concluir, el profesor puede abrir lugar a la reflexión:

• Noción de energía: "¿por qué el animal come otro animal (o planta)?": para nutrirse, se provee a sí mismo con la energía para sobrevivir.
• Estas animaciones ignoran ciertos factores abióticos (luz, CO₂, humus para el crecimiento de la planta, humedad, viento, temperatura, calidad del agua...). La existencia de organismos descomponedores también debe ser mencionada.