Experimento de Lavoisier
La animación anterior describe uno de los experimentos fundacionales de la química moderna. Ilustramos deliberadamente este experimento con conjuntos e instrumentos de la época, como los describió Lavoisier. Cabe señalar que es principalmente su esposa Marie-Anne Pierrette Paulze, cuya biografía te invitamos a descubrir, y quien es el origen de muchos artículos e ilustraciones (y probablemente mucho más) en nombre de su esposo Antoine-Laurent de Lavoisier ( 1743-1794). También es de interés histórico aquí cómo Berthe Bussard y Hélène Dubois describen este experimento en el manual "Leçcons élémentaires de chimie" (Lecciones básicas de química) publicado por Belin en 1897:
“Lavoisier demostró en 1774 que el aire es una mezcla de oxígeno y otro gas, nitrógeno. Durante doce días y doce noches consecutivas calentó mercurio en un frasco de retorta cuyo cuello curvo terminaba en la parte superior de una campana de cristal volcada sobre un tanque de mercurio. Aspiró algo del aire de la campana, usando un tubo curvo, de modo que el nivel de mercurio fuera más alto en la campana que en el tanque. Esta disposición facilitó el seguimiento de los cambios en el nivel de mercurio en la campana y, al mismo tiempo, aseguró la estabilidad de la campana.
“Al segundo día, Lavoisier vio la superficie del mercurio cubierta de manchas rojizas que aumentaron durante cinco días, y el nivel en la campana subió. Siguió calentando hasta el duodécimo día; no se produjeron más cambios en la unidad, por lo que la dejó enfriar. El gas que quedaba en el frasco y la campana de cristal apagó una vela encendida; este gas no era respirable: pequeños animales sumergidos en este gas murieron allí. Le dio el nombre en griego azote ("a" sin, vida "zoológico"). Puso el compuesto rojo en una retorta muy pequeña para dejar la menor cantidad de aire posible. Cuando se calentó, recogió oxígeno del tanque de mercurio y encontró mercurio en la retorta; Por tanto, el compuesto rojo era una combinación de mercurio y oxígeno, es decir, óxido de mercurio. Lavoisier pasó por la misma campana el nitrógeno restante del primer experimento y el oxígeno recogido en el segundo; al hacerlo, obtuvo una mezcla que tenía todas las propiedades del aire atmosférico. De este modo, había establecido mediante análisis y síntesis que el aire es una mezcla de oxígeno y nitrógeno. Desde Lavoisier, se han llevado a cabo otros experimentos que han determinado con mucha precisión la composición del aire y, han demostrado que el nitrógeno representa cuatro quintas partes y el oxígeno una quinta parte.
Todos estos experimentos se basan en el mismo principio: eliminar el oxígeno del aire y dejar nitrógeno."
