Phases de la Lune

La Lune n'émet aucune lumière. Sa surface ne reflète que la lumière qu'elle reçoit du Soleil. Nous ne percevons depuis la Terre que la partie illuminée de sa face visible.

Au cours de sa révolution autour de la Terre, la portion éclairée du disque lunaire varie. Quand elle est du même côté que le Soleil, la Lune nous présente sa face obscure : c’est la Nouvelle Lune. Quand elle est à l’opposé du Soleil, son disque apparaît entièrement éclairé : c’est la Pleine Lune. Vingt-neuf jours s’écoulent entre deux Nouvelles Lunes : c’est le mois lunaire ou lunaison.

• Montrer les dispositions respectives du Soleil, de la Lune et de la Terre pour chaque phase de la Lune.

Le plan de l’orbite lunaire est incliné de 5° par rapport au plan Terre-Soleil (l’écliptique) qu’il croise en deux points appelés nœuds. C’est pourquoi il n’y a pas d'éclipse de Soleil et de Lune chaque mois, notre satellite pouvant se trouver au-dessus ou au-dessous du plan de l’écliptique. La Lune nous présente toujours la même face, car elle met le même temps à faire un tour sur elle-même qu’à boucler son orbite autour de la Terre. Ce mouvement synchrone est le résultat des forces de marée exercées par la Terre, qui provoquent aussi un très lent éloignement de notre satellite et un ralentissement de la rotation de la Terre.

Quelques jours avant ou après la Nouvelle Lune, la portion du disque non éclairée par le Soleil apparaît faiblement illuminée par la Terre : c’est la lumière cendrée.