Construis une chaîne alimentaire

Une chaîne alimentaire est une suite organisée d'êtres vivants liés par une relation alimentaire. L'animal prélève l'énergie nécessaire à sa survie dans sa nourriture.

À la base de cette chaîne se trouve les producteurs. Ce sont les végétaux terrestres ou aquatiques (algues, phytoplanctons). Ils fabriquent leur propre matière organique à partir des nutriments, du CO₂ et de la lumière (photosynthèse).

Les animaux situés juste au dessus dans la chaîne sont les consommateurs de premier niveau: les herbivores.

Ils sont les proies des consommateurs de second niveau, les carnivores.

Un carnivore qui n'a pas de prédateurs, est appelé un grand prédateur. Il se situe au sommet de la chaîne.

La flèche signifie "... est mangé par ...". Une chaîne alimentaire est constituée de maillons pouvant faire partie d'autres chaînes. Elles sont des branches d'un vaste réseau alimentaire.

Cette animation omet le rôle des décomposeurs. Ce sont des organismes et des microorganismes qui dégradent les matières organiques mortes (déchets, plantes et animaux morts). Ils fournissent la grande partie des nutriments recyclés par les producteurs.

Dessiner une flèche entre deux êtres vivants pour indiquer "... est mangé par ...".. Il y a 25 flèches à placer pour compléter le jeu..

Une fois le réseau alimentaire complété avec ses 25 flèches, faire glisser chaque image dans sa catégorie (producteurs, herbivores,...).

• Classer les organismes selon leur rôle dans une chaîne alimentaire: producteur, herbivores, carnivores, grand prédateur.
• Enseigner l'interdépendance de tous ces organismes au sein d'un écosystème.
• Mentionner que de nombreuses chaînes existent pour un même écosystème. Une chaîne alimentaire est une branche d'un réseau alimentaire.
• Aborder la notion de réseau trophique et de toile alimentaire.
• Aborder la notion de prédateur/proie.

La chaîne alimentaire est une représentation linéaire des liens qui régissent les espèces d’un même écosystème. Les animaux ont une nourriture variée, par conséquent,  ils appartiennent à plusieurs chaînes. L’ensemble des chaînes alimentaires d’un écosystème constitue un réseau trophique. La toile alimentaire est l’ensemble des réseaux  présents dans un espace défini.

Chaque maillon de la chaîne puise son énergie dans le maillon inférieur. La chaîne alimentaire traduit donc le transfert d’énergie entre deux maillons consécutifs.  Des échanges de nutriments s’opèrent, ce qui peut provoquer, une accumulation  de toxine dans des proportions très différentes selon les étages. La pollution s’accumule plus dans les organismes des maillons supérieurs.

Les producteurs constituent le premier maillon de la chaîne alimentaire. Ce sont des organismes autotrophes qui produisent de la matière organique à partir d’éléments inorganiques comme le carbone et l’azote puisés des sels minéraux du sol, en utilisant le CO₂ de l’air et la lumière du soleil. Ils n’ont besoin d’aucun être vivant pour vivre et se nourrir.

Les consommateurs constituent les maillons d’ordre supérieur, ils se nourrissent d’êtres vivants. Ils se répartissent en trois familles : les  herbivores, les carnivores ou prédateur et les  grands carnivores ou grands prédateurs.

Ce cycle alimentaire est maintenu grâce aux décomposeurs qui dégradent les matières organiques de toutes les catégories en les restituant au milieu sous forme de sels minéraux, nutriments essentiels des producteurs.

Seulement 10 % de l’énergie est transférée d’un maillon de la chaîne à un autre. Les producteurs sont une source quasi inépuisable d’énergie pour les herbivores. Ceux-ci dépensent l’énergie tirée des plantes essentiellement pour la reproduction de leur espèce. Les carnivores dépensent l’énergie tirée de leur alimentation principalement dans la recherche de nourriture et la défense de territoire et beaucoup moins dans la reproduction.

Demander à la classe de définir les termes "proie" et "prédateur". D'abord par un exemple puis par une phrase ("le prédateur mange la proie").

On pourra demander à l'enfant de dessiner sur sa feuille son exemple.

L'enseignant définit le couple proie/prédateur sur un des exemples de la classe. Il explique l'étroite relation entre une proie et son prédateur et introduit la notion de chaîne alimentaire. Il illustre l'action de manger par une flèche entre les deux organismes. La flèche signifie: " ... est mangé par ..."

La proie peut aussi être le prédateur d'un autre organisme vivant, ou bien se nourrir de plantes. L'enseignant invite la classe a compléter cette chaîne alimentaire jusqu'à quatre ou cinq maillons sans oublier les flèches d'un maillon à un autre. Les termes "Producteur", "Herbivore", "Carnivore", "Grand prédateur" sont définis.

L'enseignant projette l'animation à l'ensemble de la classe et l'exploite comme exercice interactif pour approfondir chacun des termes et appliquer les notions enseignées.

L'enseignant pourra aborder la notion de réseau alimentaire (il existe de nombreuses chaînes au sein d'un même écosystème) et surtout le fragile équilibre qui existe. Il pourra interroger la classe sur l'effet provoqué par la disparition d'un prédateur. Les animations chaînes alimentaires ou réseau alimentaire peuvent s'avérer pertinentes.

Pour conclure, l'enseignant pourra ouvrir d'autres pistes de réflexions:

1. Notion d'énergie: "Pourquoi l'animal mange-t-il un autre animal (ou une plante) ?": se nourrir, c'est s'approvisionner en énergie pour survivre.
2. Les animations présentées ignorent certains facteurs abiotiques obligatoires (lumière, CO₂, humus pour la croissance des plantes, humidité, vent, température, qualité de l'eau ...). De même, l'existence des décomposeurs doit être mentionnée.