Comète de Halley
Résumé
Une comète est un petit corps issu des confins du système solaire, qui gravite autour du Soleil selon une orbite souvent très elliptique obéissant aux lois de la gravitation universelle. Les comètes sont composées d’un mélange de glace et de matières météoritiques. Près du Soleil mais toujours à con opposé, les éléments volatiles se subliment pour former une chevelure prolongée par une queue.
La trajectoire de la comète de Halley (période de 76 ans) est ici simulée. On peut cliquer sur la comète pour modifier ses conditions initiales et illustrer d'autres trajectoires représentatives d'un corps en mouvement dans un champ newtonien.
Objectifs d’apprentissage
- Illustrer l'orbite elliptique propre à tout corps subissant la force centrale gravitationnelle.
En savoir plus
L’astronome britannique Edmund Halley est devenu célèbre en laissant son nom à une comète dont il avait prévu le retour pour 1758. La sonde Giotto, en 1986, s’est approchée à 600 km du noyau de cette comète. Il mesure 15 km dans sa plus grande dimension et est constitué d’eau, de roches et de matières organiques.
La comète de Halley est périodique et boucle son orbite en 76 ans, mais d’autres comètes ont des périodes beaucoup plus longues. Certaines suivent même une orbite parabolique et ne font qu’une visite près du Soleil. C’est là que les deux queues se forment : l’une constituée de plasma (gaz ionisé), et l’autre, formée de poussières, qui se déploie sur plusieurs millions de km sous l’action du vent solaire. Elle laisse sur son passage des poussières à l’origine des essaims d’étoiles filantes.
