Tube de Crookes

Cette animation décrit la seconde expérience de J. J. Thomson concernant la déviation d’un faisceau d’électrons dans un tube à vide, nommé tube de Crookes.

Un vide partiel (inférieur à 10^-6 atm) est maintenu dans le tube (entre 10 et 100 kV). Une haute tension est appliquée entre deux électrodes. Le champ électrique très intense qui en résulte accélère les quelques ions présents dans le tube qui, par collision, ionisent d’autres particules.

Plus la pression est faible (vide poussé), plus les électrons ainsi libérés et accélérés parcourent de grandes distances jusqu’à frapper l’écran opposé du tube.

En étudiant la déviation de ce faisceau, J.J . Thomson isole en 1897 une nouvelle particule élémentaire portant une charge négative: l’électron.   

Ce dispositif constitue le premier accélérateur de particules. À la suite de ses travaux, Thomson proposera un tout nouveau modèle atomique (Le plum pudding de Thomson) qu’un de ses élèves, Ernest Rutherford, améliorera 10 ans plus tard.